ההתמודדות עם סרטן אינה מסתכמת רק בטיפולים הרפואיים, היא משבשת את מהלך החיים, מעוררת חרדות עמוקות, ולעיתים גם פוגעת בתפקודים קוגניטיביים ורגשיים. אנשים רבים חווים תופעות לוואי פיזיות, עייפות כרונית, ושינויים במראה הגוף, לצד מצוקה נפשית, דיכאון, חרדה ופחד מהישנות המחלה.
התמודדות זו משפיעה על התפקוד היומיומי, מערכות יחסים, ויכולת לחזור לשגרה. כאשר מחלה אונקולוגית מערבת את מערכת העצבים המרכזית (המוח), בין אם כגידול ראשוני או כגרורות, התמונה מורכבת אף יותר. פגיעה כזו עלולה לגרום לשינויים קוגניטיביים (כמו קשיי זיכרון וריכוז), מוטוריים או רגשיים, המשפיעים באופן ישיר על התפקוד העצמאי.
המפגש עם המגבלות החדשות מעורר תחושות קשות של אובדן ותסכול. במסגרת ליווי נפשי, ניתן מקום לכל שלב בדרך, מההלם הראשוני ועד לתקופת ההחלמה וההתמודדות עם מגבלות קבועות. מטרתו לחזק את תחושת השליטה, לעבד את האובדן, ולהשיב את הקול הפנימי שנחלש בתוך המאבק הרפואי.